日本民间有着大量关于妖怪的传说，这大概与身处岛国的日本人在心理上有种神秘主义倾向有关。喜欢较真儿的日本人把妖怪分门别类，着成《日本妖怪物语》、《日本妖怪大全》等大厚本的图书，还配有精美插图，在图书馆中举目可见。各地“乡土会”的老人说起古往今来的妖精，更是津津乐道。

日前，日本讲谈社宣布创刊全10卷的杂志书《日本妖怪大百科》，介绍日本全国各地的有名妖怪，辅以当地的历史、乡土民情的简介。10月25日，第一卷《河童与水边的妖怪》、第二卷《鬼与里之妖怪》同时发售，以后每月25日发售，每卷定价600日元。同时还将在11月22日发售可收藏全10卷图书的精美珍藏盒，附赠太田纪念美术馆收藏的《江户妖怪双六》的复制原画，售价1680日元。

日本民俗学的奠基者柳田国男认为，日本妖怪最大特征就在于它具有两面性，善恶可以互相转换。比如怨魂，如果好好供奉，也可以成为保护神。而西方的妖怪则善恶分明。所以在西方人眼中，日本的妖怪总是充满神秘感。而近年来，日本表现出的妖怪形象，要么是借助现代高科技制造出恐怖效果，要么是以可爱的精灵形象讨人喜欢，可以说走向了两个极端。据说70%的妖怪原型来自中国，20%来自印度，10%才是日本本土妖怪。比如天狗原是来自中国《山海经》中的犬怪。传到日本后，渐渐和佛教中的天魔、神教中的山神等结合起来，融合成为现代的形象。而春分时“撒豆驱鬼”的活动，则起源于中国古代的追傩仪式。